​H Κρατική Ορχήστρα Αθηνών είναι το αρχαιότερο ορχηστρικό μουσικό σύνολο στην Ελλάδα κι ένα από τα αρχαιότερα της Ευρώπης. Πρόδρομός της υπήρξε η Μαθητική Ορχήστρα του Ωδείου Αθηνών (1893), αλλά επισήμως συστάθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα ως Συμφωνική Ορχήστρα του Ωδείου Αθηνών. Ως Κρατική Ορχήστρα Αθηνών έδωσε  την πρώτη συναυλία της στις 28 Φεβρουαρίου του 1943, υπό τη μουσική διεύθυνση του Μανώλη Καλομοίρη. Κατά την πολύχρονη ιστορία της συνέπραξε με εξέχοντες αρχιμουσικούς, όπως οι Ρ.Στράους, Φ. φον Βάινγκαρτνερ, Χ.Κνάπερτσμπους, Μπ.Βάλτερ, Δ.Μητρόπουλος, Ευγ.Γιόχουμ, Ιγκ.Μαρκέβιτς, Λ.Μάαζελ, Γ.Τεμιρκάνοφ, Μ.Πλασόν και κορυφαίους σολίστ, όπως ενδεικτικά οι Αρ.Ρούμπινσταϊν, Β.Κεμπφ, Φ.Κράισλερ, Π.Καζάλς, Μ.Ροστροπόβιτς, Ντ. Μπάρενμποϊμ Α.Μπρέντελ, Μ.Άργκεριχ, Π.Λ.Αιμάρ κ.ά.

Από την ίδρυσή της έως σήμερα, η Κ.Ο.Α. προσφέρει στους Έλληνες την δυνατότητα επικοινωνίας με τα αριστουργήματα του παγκόσμιου ρεπερτορίου, ενώ ταυτόχρονα είναι ο κορυφαίος εκφραστής της εγχώριας συνθετικής παραγωγής. Έχει σταθερή παρουσία στα πολιτιστικά δρώμενα πραγματοποιώντας ετησίως στην Αθήνα πάνω από εξήντα μεγάλες συμφωνικές συναυλίες καθώς και αρκετές συναυλίες μουσικής δωματίου. Εμφανίζεται όμως τακτικά και σε πολλές πόλεις της περιφέρειας. Σημαντικότατο είναι το εκπαιδευτικό και κοινωνικό έργο που επιτελεί εντός Αθηνών πραγματοποιώντας ανοιχτές δοκιμές για σχολεία και δίνοντας  δωρεάν συναυλίες σε ειδικά σχολεία, ιδρύματα για παιδιά, σχολεία σε υποβαθμισμένες περιοχές, νοσοκομεία παίδων, ιδρύματα αγωγής ανηλίκων και θεραπευτικές κοινότητες, καθώς και σε πολλές πόλεις της ελληνικής περιφέρειας όπου διοργανώνει μεταξύ άλλων δωρεάν σεμινάρια και ακροάσεις.